按行政区划设置人民银行分行，据称是学习“苏联模式”。在向市场经济转轨的过程中，其弊端明显地暴露出来，突出表现是对金融企业的监管要看地方政府的眼色办事。金融监管失去了独立性、公正性和严肃性，金融机构由此发放了大量难以回收的贷款，银行的不良资产日益剧增，支付风险和重大违规案件层出不穷。
1993年，中南海的决策层终于作出决定，要对人民银行的分支机构设置进行改革。这项改革在1994年夏季的北戴河会议被列上了议事日程。然而，当时抑制通货膨胀已成为政府的头等大事，央行改革暂时被推迟。直到亚洲金融危机爆发的1997年年末，改革终于浮出水面。
中共中央和国务院去年11月召开全国金融工作会议，针对金融业存在的问题，提出15条措施。头一条就是尽快改变中国人民银行分支机构按行政区划设置状况，撤销人民银行省级分行，在全国设立若干跨省分行。
在哪里设立分行，成为人们关注的焦点。每个省当然都希望在自己的地盘上设点，因为分行设在谁的辖区里，自然可能得到许多实惠，尤其是在资金的倾斜上。于是，在今年的人代会期间，就有许多省级领导四处活动，以争取获得有关部门的认可。
此后，从北京传出有设立9家与12家之争的说法，而且各自都有很强的背景。
为了化解双方的较量，有关方面提出了央行分支机构设置原则：根据工作量划分辖区，分行管辖范围确定的主要依据是金融监管工作量的多少，而不是地域面积大小。原则一定，问题迎刃而解。上海、天津、南京、沈阳、广州、济南、武汉、西安、成都9家分行脱颖而出；北京、重庆被列入总行营业管理部管理；在不设分行省份的省会城市，则设立金融监管办事处，作为分行的派出机构；在省会城市和地市设立的机构为中心支行。
改革就是各种利益的重组。经历了组建工作之后的人们不无感慨地认为，这实际上是一场“悲壮的改革”。
首先是机构“格降一等”。原来省级分行都是正局级，现在除了新的分行保留正局级，原省行和省会城市行合并后的中心支行成为副局级，新设立的监管办事处也为副局级。这样，为数不少的局级、处级干部将在低一级的岗位上工作。
其次是不少人“背井离乡”。新的分行有的要管辖5个省、区，必须从各地抽调人员充实队伍，这也就意味着众多的人“集体迁徙”。
另外，手捧“金饭碗”的央行职工也面临着“下岗”的问题。据统计，央行全国现有职工20727人，将有10％的人员分流离开人民银行系统参加集中培训，然后重新就业。
